Comment Glerups fabrique les pantoufles les plus confortables au monde

Dans le nord du Danemark, ce qui a commencé comme un passe-temps de feutrage de laine s'est transformé en une entreprise de pantoufles hygge extrêmement prospère.

Auteur

Amélie Arvesen

Photo d'Amélia Arvesen

Les jointures recouvertes de mousse de savon, Nanny Glerup roule deux touffes de laine brute sur ce qui ressemble à un set de table en bambou. De la mousse savonneuse blanche suinte sur la table tandis qu'elle presse le paquet, le fait rouler d'avant en arrière, ajoutant de l'eau avec un outil à badigeonner. Entre la friction et le façonnage à la main, les morceaux fibreux s’assemblent pour ressembler à une grosse chaussette grise.

En cet après-midi particulièrement humide de juin, Nanny, 82 ans, me fait une démonstration sur le feutrage. «Lorsque vous mettez de l'eau dessus, que vous le réchauffez et que vous le déplacez, les fibres ne forment plus qu'une seule fibre», me dit Nanny. C'est grâce à ce processus lent et attentif que Nanny a fabriqué ses pantoufles 100 % laine pour les premières années de Glerups, qu'elle et son mari, Ove, ont lancé il y a 30 ans juste à côté.

Nous sommes dans son atelier à Himmerland, au Danemark, où le ciel bleu pâle se fond dans l'herbe pailletée pointillée, tout comme certains des maîtres anciens le représentaient dans les peintures à l'huile. À quelques pas de la ferme de Nanny, devant son jardin fleuri et ses deux chats d'extérieur aux yeux bleus, se trouve une écurie transformée en salle d'artisanat avec des murs en contreplaqué et un plafond bas en briques blanches. Il est décoré de tapisseries et de photographies anciennes, et deux tables de travail spacieuses remplies d'outils et un métier à tisser doté d'un tapis partiellement fini occupent la majeure partie de l'espace au sol.

Quand je lui demande combien de paires de chaussures elle a fabriquées à la main, elle lève les bras. «Je n'en ai aucune idée», dit-elle. Il est impossible de le savoir car la réponse se situe probablement par milliers.

Au plus fort de la pandémie, les pantoufles comme les Glerups ont connu un regain de popularité car elles sont devenues des essentiels pour le travail à domicile. Au lieu de baskets et de chaussures habillées, les gens (moi y compris) étaient ravis de porter des mocassins et des chaussettes coussinées entre leur bureau à domicile et la cuisine. Dans le même temps, la philosophie danoise du hygge – s’entourer des bonnes choses de la vie, comme le confort, l’amitié, la nourriture et le rire – a également connu une résurgence. Des histoires comme « Trouvez le hygge cet hiver pandémique » ont peuplé Internet pour nous aider à supporter le confinement grâce au confort, à la nature, à la gratitude, aux émotions et à la communauté. Nous cherchions tous quelque chose pour nous ancrer.

Tous ces facteurs ont mis l’humble et décousu Glerups sous les projecteurs, même s’il était déjà sur la trajectoire. Aujourd'hui, Glerups est vendu dans le monde entier à raison d'environ 500 000 paires par an. L'entreprise dispose d'une base américaine dans le New Hampshire, d'un site de production en Roumanie et d'un siège social dans la ferme au Danemark, où le bricolage de Nanny s'est transformé en une entreprise rentable.

Il y a des décennies, Glerups n'était qu'un passe-temps pour Nanny. Sa première carrière a été celle de professeur de gym, tandis qu'Ove a travaillé comme couvreur de toit, charpentier et agriculteur. Les deux se sont rencontrés à la fin des années 1950, alors qu’elle avait 18 ans et lui 17 ans, en raison de leur intérêt commun pour la gymnastique. Nounou a dit qu'elle pensait qu'il était le jeune homme le plus gentil de la ville. Ils se sont mariés peu de temps après et ont eu trois enfants.

Nanny et Ove étaient astucieux et ingénieux à leur manière, des traits intrinsèquement scandinaves. Nounou aimait coudre, tricoter et tisser. Ove a fabriqué de beaux meubles et outils. Dans les années 1970, Nanny s'est inscrite à un cours de feutrage et a confectionné à Ove une paire de chaussures en laine.

« Il les aimait tellement qu'un jour, nous étions en ville et j'ai découvert qu'il portait ses bottes en feutre et que tout le monde le regardait », a déclaré Nanny aux employés lors de la célébration du 25e anniversaire de Glerups.

Puis elle a fabriqué de plus en plus de chaussures. Comme le font de nombreuses personnes créatives, Nanny s’est plongée profondément dans le métier. «Je suis le genre de personne qui dit simplement, je le fais et je saute», a déclaré Nanny.

Pendant ce temps, Ove était également très curieux de connaître la laine avec laquelle Nanny travaillait, une laine gris anthracite lisse et brillante provenant du mouton Gotland, une race originaire du sud de la Suède. Ils ont commencé à élever leur propre troupeau de moutons et Ove s'est impliqué dans l'élevage.