"J'ai passé beaucoup de temps dans les hôpitaux et j'ai réalisé que personne ne savait quoi acheter pour une personne malade. J'ai donc commencé à fabriquer mes propres kits hospitaliers"

Geoff Church a eu un cancer à deux reprises, ce qui a nécessité des interventions chirurgicales majeures et de nombreuses séries de chimiothérapie. Pour sa deuxième remise des gaz, il a emballé un sac rempli d'articles pour rendre sa convalescence plus confortable. Cela a fait une telle différence qu'il a décidé de lancer sa propre marque de kits personnalisés.

Par Geoff Church, raconté à Alex Cyr | Photographie par Brent Gooden | 1 août 2023

Par Geoff Church, raconté à Alex Cyr | Photographie par Brent Gooden | 01/08/2023

Pendant une grande partie de ma vie, je ne me suis pas senti malade. J'adore le ski alpin depuis que j'ai grandi à North York. En tant qu'adulte, j'ai voyagé au Mont Tremblant et dans l'Ouest canadien pour dévaler les pistes avec ma partenaire, ses deux enfants et mes deux enfants, et j'aime ce sport plus que la plupart des gens que j'ai rencontrés. J'aime aussi dessiner et concevoir des choses, et je fusionne les deux dans mon travail quotidien de conditionneur. Je conçois des emballages soignés pour les produits que vous achèteriez dans un magasin : jouets, articles pour la maison, appareils électroniques. Je fais ce travail depuis des décennies et je l’aime toujours.

J'ai toujours apprécié ma vie, mais elle a failli être écourtée. Il y a un peu plus de dix ans, à l'âge de 39 ans, j'ai commencé à avoir des douleurs intermittentes au ventre. Ils étaient parfois si graves que je me rendais aux urgences tous les quelques mois. Les médecins que j'ai consultés n'ont jamais plongé dans la source de ma douleur, alors je quittais l'hôpital en pensant que je venais de manger quelque chose qui ne me convenait pas. Ma mère avait parfois des maux de ventre similaires et les imputait toujours à quelque chose qu'elle mangeait ; Je pensais qu'elle avait des sensibilités alimentaires et que j'en avais hérité.

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Le jour du Nouvel An 2014, j'ai commencé à me sentir vraiment malade sous la douche, et non à cause d'une gueule de bois. J'ai une tolérance élevée à la douleur et je pouvais souvent la supporter pendant quelques heures jusqu'à ce qu'elle disparaisse. Mais ce jour-là, c'était trop intense pour l'ignorer – j'avais l'impression d'être poignardé au ventre – alors je suis allé aux urgences. Le médecin que j'ai consulté m'a ordonné un scanner et m'a demandé de passer la nuit. Voulant croire que j'avais juste un problème d'estomac, j'espérais que le médecin réagissait de manière excessive – je n'avais jamais passé de scanner auparavant. J'ai fini par rester à l'hôpital pendant deux semaines pendant que les médecins me faisaient subir toute une gamme de tests allant des analyses de sang à d'autres scanners et une coloscopie complète. Je voulais juste rentrer à la maison et être avec mes enfants, qui avaient trois ans et un à l'époque.

Quelques jours après ma sortie de l'hôpital, je suis allé voir un spécialiste en gastroentérologie. Il m'a fait asseoir et m'a dit : « Vous avez un cancer du côlon. » J'étais trop incrédule pour assimiler la nouvelle, et en plus j'étais distrait : ma voiture avait été volée trois mois plus tôt et je l'avais vue dans la rue ce matin-là, alors que j'allais à l'hôpital. Mon esprit oscillait entre deux choses : je dois aller chercher ma voiture et comment vais-je annoncer la nouvelle à ma famille ?

Au fil des jours, la peur d'avoir un cancer et l'urgence de commencer un traitement ont fait surface. Deux semaines après mon diagnostic, j'ai subi une opération majeure au Mont Sinaï : les médecins ont pratiqué une incision d'un pied de long dans mon abdomen et ont retiré une plaie. une tumeur de la taille d'une balle de baseball provenant de mon côlon. Je ne pouvais pas croire que personne ne l'avait attrapé jusqu'à présent. Lorsque la pathologie de la tumeur et des tissus environnants est réapparue, il a été déterminé que j'avais un cancer de stade 3 et qu'il se trouvait également dans mes ganglions lymphatiques, ce qui signifiait que je devrais subir une chimiothérapie. Après une convalescence difficile après une opération, j'ai commencé à me rendre à l'hôpital toutes les deux semaines pour des séances de quatre heures qui m'ont complètement épuisé. La chimio tue les cellules cancéreuses, mais elle donne également l'impression qu'elle amène votre corps au bord de la mort. J'ai fait 12 tournées au total, ce qui m'a éloigné du travail pendant une année complète.

La chimio a fonctionné et je suis entrée en rémission, mais à mon insu, j'étais encore au milieu de la période la plus difficile de ma vie. Deux ans plus tard, en 2016, les douleurs au ventre de ma mère se sont aggravées et une coloscopie a révélé qu'elle souffrait également d'un cancer du côlon. Les médecins l’ont détecté trop tard – stade 4 – et elle est décédée cinq mois plus tard. C’était une période incroyablement difficile pour moi, mais j’avais de jeunes enfants sur lesquels me concentrer. Ils étaient ma motivation pour rester positif.